Harry Baur

Biographie

Henri Marie Rodolphe Baur, dit Harry Baur, né le 12 avril 1880 dans le 11e arrondissement de Paris, ville où il est mort le 8 avril 1943 en son domicile dans le 9e arrondissement4, est un comédien français, considéré comme l'un des plus grands de la première moitié du XXe siècle. Harry Baur part très jeune pour Marseille où il intègre la section de rugby à XV de l'Olympique de Marseille, club dont il se sentira toujours proche et dont il restera une figure emblématique, et entame des études d'hydrographie, puis se dirige vers le théâtre. Refusé au Conservatoire d'art dramatique de Paris, il suit des cours privés. Sa carrière théâtrale démarre avant la Première Guerre mondiale. Les douze années qui suivent la première guerre mondiale marquent l'apogée de la carrière théâtrale de l'acteur alsacien. Il commence une carrière au cinéma dès la fin des années 1900. Quand il rentre en France au printemps 1942, la rumeur sur ses origines juives, alimentée par la dénonciation d'un ami d'enfance, reprend de plus belle. Theodor Dannecker demande alors à Charles Laville, chef des services scientifiques d'études aux questions juives de faire le portrait morphologique du visage d'Harry Baur. Et il conclut « que le grand acteur présente à un degré fortement accusé toutes les caractéristiques sémitiques ». Harry Baur est arrêté avec sa femme le 30 mai. Dannecker est furieux qu'un Juif ait pu tenir le premier rôle d'un film allemand. Emprisonné à la section IV J de la Gestapo pendant quatre mois dans des conditions très rudes, Harry Baur subit plusieurs séances de coups, dont une de douze heures. Au cours de l'une d'elles, il se relève et déclare au SS: « Il sera plus digne pour vous de frapper un homme debout. » Il reçoit du prêtre Franz Stock un réconfort spirituel. Il est libéré le 19 septembre 1942, ses tortionnaires Reinhard Heydrich, le supérieur de Dannecker, était, par ambition, en conflit avec Joseph Goebbels. L'artiste n'était que la victime de la rivalité des deux dignitaires nazis. Âgé de 62 ans, Harry Baur ne se remettra cependant jamais des séances de torture subies et meurt à peine moins de six mois plus tard, le 8 avril 1943, en son domicile, 3 rue du Helder (sa femme y habitait encore en 1978). Les autorités allemandes, pour ne pas être accusées d'avoir causé sa mort, interdirent aux journaux de l'annoncer. Après des obsèques célébrées en l'église Saint-Philippe-du-Roule, Harry Baur a été inhumé dans le caveau familial du cimetière Saint-Vincent, à Montmartre, dans lequel reposaient déjà sa première épouse Rose (morte en 1931) et leur fils Jacques (mort en 1929. En avril 1947, Charles Laville, le biologiste qui avait contribué à son arrestation, est inculpé pour intelligence avec l'ennemi et écroué à la prison de Fresnes15. Quant à l'ami d'enfance dénonciateur, poursuivi à la Libération pour indignité nationale, après plusieurs recours pour raisons de santé, il est finalement acquitté par le tribunal militaire de Paris en mai 1951. Il épouse à Paris 8e arrondissement le 9 juin 1910 l'actrice Rose Cremer, connue sous le nom de Rose Grane, avec qui il demeure 16, rue du Colisée, et avec laquelle il a trois enfants. Elle meurt lors d'un voyage en Algérie, à Tlemcen, en 1931. Il se remarie le 15 juin 1936, à Paris 16e arrondissement, avec Rika Radifé (1902-1983), elle-même actrice puis directrice de théâtre.